ANIVERSARIO DE LA TELEFONÍA
Si bien el teléfono fue inventado en la segunda mitad del Siglo XIX, podríamos decir que fue en el siglo XX cuando se diseñó y desarrolló la plataforma tecnológica de la telefonía, de la comunicación de datos, y se sentaron las bases para su convergencia.
Sin entrar en la polémica de quién fue exactamente el inventor del teléfono: el escocés de nacimiento, Bell, o el italiano, Menucci, (quien en los años setenta del Siglo XIX, abre la posibilidad de "telegrafiar las palabras habladas"), lo cierto es que Bell fue el primero en patentarlo y, que a partir de ahí, empieza el activo desarrollo tecnológico de la red telefónica. Durante décadas, la evolución tecnológica se centró vigorosamente en la red, pues el aparato llamado teléfono se ha venido conservando (al menos el que usamos en nuestras casas) muy similar a los teléfonos de disco de los años 20. Podríamos, por ejemplo, si encontráramos con alguien conocido un teléfono de alrededor de 1940, constatar que todavía podemos con él hacer y recibir llamadas, al conectarlo en la línea actual.
Sobre el aparato telefónico
Seguramente todos hemos advertido (unos más, otros menos, dependiendo también de la edad), cómo han ido cambiando los aparatos telefónicos en su presentación externa, pero también constatamos que permanece un concepto fundamental que no cambia, no obstante el grado de avance de la tecnología: se requiere siempre un micrófono para la voz, y una bocina para el oído.
Persisten un auricular que hace de micrófono para recibir la voz (señal analógica generada por el aparato fonatorio humano, (cuerdas vocales y anexos), y otro, que hace de bocina reproductora del sonido analógico para ser escuchado por el oído.
Será interesante hacer un breve y selecto recorrido, de los cambios que a lo largo del tiempo han tenido los aparatos de telefonía fija, incluyendo centrales telefónicas o conmutadores.
Cuando las centrales telefónicas eran manuales:
Los teléfonos eran de buen tamaño. Se les asignaba un solo lugar, y formaban parte del mobiliario de la casa. No tenían "disco" pues no era necesario "marcar", porque las operadoras de la central hacían manualmente el enlace con el número solicitado.
Cuando las centrales empezaron a ser automáticas: de los años veinte a los setenta/ochenta: Los teléfonos disminuyeron de tamaño, fueron más 'portátiles', daban ya, tono para marcar y tono de ocupado y tenían un disco para marcar los números, (las operadoras desaparecieron). Además del famoso 'Protectolada', se "inventó", con simple ingenio, un candadito con llave especial para instalarlo en el orificio del número 1, e impedir se hicieran llamadas no controladas, en particular, de ¡larga distancia!
Cuando las centrales (o conmutadores privados) eran electrónicas -en la década de los setenta-: Se empieza a tener más facilidades, el teclado ya no es en disco sino en un pequeño tablero con números en botones. A la marcación, que se inicia por tonos, se añade el # y el *. Con seguridad todavía en millones de hogares existen aparatos con un selector para 'pulsos' o 'tonos'.
Cuando las centrales (o conmutadores privados) son digitales - década de los ochenta hasta nuestros días: Nacen las extensiones digitales que en vez de recibir o enviar una señal analógica al conmutador convierten la voz en "bits".
Cuando las centrales (o conmutadores privados) son VoIP - 1990 a nuestros días: Surgen los teléfonos de voz sobre protocolo
de Internet (VoIP) ,que gracias a la evolución de la tecnología de paquetes de datos, además de convertir la voz en bits, la integran adecuadamente a las redes de datos IP.
La evolución de la conmutación
El aparato telefónico no ha dejado de tener su desarrollo y avances, pero el mayor cambio y evolución se ha registrado en la red y en su inteligencia, es decir, en la forma en que se genera y completa la llamada, en los servicios que se ofrecen: la calidad en la larga distancia, los costos, la forma de llegar a las casas, la telefonía móvil, etc.
Será también interesante, ahora, recorrer en resumen las etapas principales de los cambios y avances que han tenido lugar en la vida de las centrales telefónicas:
Años antes de la década de los sesenta, los investigadores de la época consideraron la posibilidad de convertir la voz en bits para transmitirla en la larga distancia: Tal opción hacía menos complicado su manejo y por ende más económico, que la infraestructura analógica, creada en años anteriores para comunicar las diferentes regiones de un país, (la cual era muy costosa para obtener una calidad aceptable). Además que, al evolucionar la red
transportando bits, (señales digitales), se preparaba para transportar en la misma red, las comunicaciones de datos, hoy fundamentales para el desarrollo de las redes de cómputo empresariales.
Así, se crean los sistemas de digitalización y multiplexaje de la voz, permitiendo transportar de una ciudad a otra, miles de conversaciones simultaneas en enlaces de microondas a lo largo del país, claro está aprovechando la infraestructura existente.
En esa época (años setenta, primera mitad de los ochenta) la base instalada era de centrales telefónicas analógicas.
El crecimiento del país y la alta demanda de servicios, además de otros factores, justificaron claramente la inversión en la creación de redes nacionales de transmisión vía fibra óptica. Las virtudes de la comunicación por fibra óptica, consisten en "soportar" una gran capacidad, con alta calidad y largo alcance antes de requerir una etapa de repetición/regeneración.
A finales de los 80's y durante los 90's se genera una infraestructura muy amplia a nivel nacional de redes de fibra óptica, transportando bits, con nuevas tecnologías de multiplexaje más versátil y eficiente, lo que ha permitido "soportar" el explosivo crecimiento de los servicios de telefonía fija, móvil, Internet, servicios empresariales de voz y datos, telefonía pública, etc.
¿Y la red celular?
A menos que alguien viva aislado completamente, todos notamos y nos hemos asombrado con el crecimiento de usuarios de la telefonía celular.
La telefonía móvil en nuestro país, data de los años 70. La tecnología de la época, se concentró en el desarrollo tecnológico de aparatos que permitieran conversaciones de buena calidad, aun cuando se estuviera en movimiento a velocidades de decenas hasta algo más de cien Km./h. Al usar un rango finito de frecuencias en el espacio y al asignar una pequeña parte a cada usuario o conversación en un momento dado, el número máximo de usuarios en una determinada zona/ciudad era limitado. Los aparatos telefónicos no eran muy portátiles: hechos para operar en un automóvil, principalmente porque requerían mucha potencia, había que cargar con una pila de muy buen tamaño al bajarse del coche.
En los 80, se generaliza la utilización de la telefonía celular, cuyo concepto es reutilizar muchas veces el rango de frecuencias en la misma zona/ciudad, utilizando mínima potencia, de tal manera que una conversación en el norte de la ciudad, no interfiera con otra conversación en el centro, no obstante que se esté usando la misma frecuencia. Cuando el número de usuarios de celular era pequeño, bastaba un número reducido de células (con su base de antenas que vemos en edificios y a veces en azoteas de casas particulares), y al aumentar el número de usuarios, también se creaban más células con sus bases.
En cuanto a tecnología, las centrales telefónicas celulares siguieron una evolución similar a las centrales de la telefonía fija, y fue muy notorio el cambio en la tecnología que se da en la base celular respecto al teléfono. Los primeros teléfonos celulares fueron analógicos pues la voz se mandaba a las bases en forma analógica.
El siguiente cambio tecnológico consistió en que la voz entre la base y el teléfono celular fuera digital, lo que ocurre en las redes llamadas GSM o CDMA (tenemos ambas tecnologías en el país). Es interesante comentar que, al existir dos estándares diferentes, un teléfono utilizado en una compañía con GSM, no funciona en una compañía que utilice CDMA. Pero, aunque no es común, existen teléfonos duales que internamente están equipados para "soportar" ambos estándares.
El futuro…
Dado el impresionante avance tecnológico en el cómputo, software y las telecomunicaciones, prácticamente el futuro ya nos alcanzó: TV en el celular, tus videos difundidos al mundo en You Tube; niños en Hostotipaquillo, Jalisco que juegan en un XBOX, (y quizá pronto con Wii), en la tienda de la esquina.
Hoy, el énfasis se está dando en la generación de los ecosistemas que “soportan” una estrategia de red de nueva generación, es decir, una colaboración estrecha y oportuna de los responsables de la creación de la tecnología y sus estándares, de los operadores de las redes, de los generadores de aplicaciones, de los fabricantes de equipo de red y equipos terminales. Los tres ejes principales de las nuevas redes son: el Uso de Tecnologías IP, los Accesos de Banda Ancha y la Movilidad. Los grandes proveedores de tecnología, y los centros de investigación, se encuentran trabajando en múltiples tecnologías que utilizan el espectro de frecuencias (WiMAX, WiFi, 3G, LTE, etc.) así como los desarrollos de acceso terrestre (GPON, SDSL, etc.).
Quizá en un próximo futuro, en lugar de celebrar solamente el Centenario de la Telefonía, se justificará también celebrar la Década de las Comunicaciones.
ContactForum Marzo-Abril 2008
