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Evolución de los servicios tradicionales de voz |
Francisco Aguilar* |
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A raíz de la necesidad de optimizar el uso de recursos en las organizaciones y considerando que ahora existen tecnologías que posibilitan manejar a la voz como un servicio más de datos, algunas administraciones están ante la disyuntiva de decidir si es recomendable tener un departamento en las empresas que se encargue de las telecomunicaciones y otro que corra las aplicaciones de IT, o bien si lo más adecuado es consolidar en una sola área las funciones de sistemas y de telecomunicaciones. Partiendo de esta premisa y tomando en cuenta que ahora el mercado puede acceder a soluciones basadas en la tecnología de voz transportada sobre el protocolo IP (VoIP), nos encontramos en un entorno en el que este tipo de consolidaciones son una posibilidad real. |
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¿Qué significa el concepto de VoIP? |
Como tal, el “protocolo IP” corresponde en realidad a una serie de protocolos que son métodos que se usan para permitir la transmisión de datos entre máquinas, de manera transparente al usuario y que por sus características intrínsecas, permiten que dicha transmisión sea de lo más eficiente. Basta con saber que esta serie de protocolos se ha utilizado desde hace un par de décadas en el entorno de la red de redes, mejor conocida como Internet. |
Por otro lado, en las redes de voz actuales (conocidas como Time Division Multiplex, por la técnica de multiplexado que utilizan), se tiene que, por cada conversación que se desee realizar, es necesario la ocupación de un par de canales con un ancho de banda de 64 kilobits, mismos que se tienen que dejar “abiertos” haya o no haya información fluyendo por los mismos. |
Así que, desde 1995, se consideró que era posible emplear técnicas diferentes al modelo hasta entonces utilizado (TDM) con lo que la voz se comprimió y se convirtió en paquetes, factibles de ser enviados a través de una red de datos en lugar de una red tradicional de voz. Partiendo de este modelo, el medio de transmisión se puede aprovechar de forma más eficiente, dado que en la actualidad se pueden transmitir datos siempre que sea necesario y el medio de transmisión se libera en caso de que haya silencios, con lo que ahora es posible enviar más información en un mismo canal de transmisión. |
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¿Qué es TDM? |
Con lo anterior, evolucionamos gradualmente al concepto de separar las funciones esenciales de una central telefónica (acceso, conmutación y control de llamadas) a esquemas en los que estas funciones se pueden soportar desde máquinas de propósito dedicado, que no necesariamente estén colocadas en el mismo lugar, como normalmente sucede con las centrales TDM. Con esta filosofía surge, a fines de la década de los noventa, el concepto de softswitch. |
A partir de entonces, se hicieron diversas apuestas tecnológicas y las compañías tanto proveedoras como operadoras, lanzaron varias iniciativas con un mensaje consistente que sugería el fin de las tecnologías TDM, para ser reemplazadas en el corto plazo por tecnologías denominadas de “nueva generación”. Se anunciaron cuantiosas inversiones, agresivos planes de introducción, servicios nuevos e innovadores y se prometió reducir los costos operativos de los operadores, al mismo tiempo que se abría la posibilidad de liberar nuevos servicios con una agilidad mayor. |
A pesar de que se pronosticaba que en un par de años se harían reemplazos mayúsculos en las redes telefónicas existentes, en la práctica no se han cristalizado estos proyectos, al encontrarse con la realidad de las cargas económicas y la falta de eco en el público consumidor para la adopción de los servicios nuevos. Sin embargo, estas condiciones han ido cambiando paulatinamente y se puede afirmar que, desde el año 2003, se comenzaron a dar una serie de circunstancias que han favorecido la reactivación de esfuerzos más generalizados encaminados a la adopción de soluciones, que descansan en las bondades que ofrece la tecnología de VoIP. En particular, estas condiciones se pueden sintetizar en la penetración, cada vez mayor, de accesos que ofrecen un ancho de banda mayor al usuario final (ADSL por ejemplo) y por otro lado a la necesidad de optimizar los recursos y las organizaciones en las compañías (tal y como se menciona al principio de esta nota) valiéndose de soluciones tales como PBX basados en IP. |
En paralelo a lo anterior, la industria de telefonía celular ha ido avanzando y buscando respuestas a problemas puntuales, como lo son encontrar formas que permitan optimizar la cantidad de conexiones entre radio bases y centrales de telefonía móvil y cómo desplegar nuevos servicios (aplicaciones multimedia por ejemplo) |
Con estos puntos, ahora nos encontramos en una situación en la que las necesidades de las redes de voz tradicional y las necesidades de las redes móviles se pueden ver desde un mismo marco de referencia, lo que ha dado lugar al análisis serio de arquitecturas comunes de red, tales como la denominada IMS (IP Multimedia Subsystem), que proporciona las bases para poder llevar a la práctica soluciones con las características siguientes: |
- Separación de las capas de acceso y de transporte de información de la capa en la que residen las aplicaciones (lo que hace que la tecnología de acceso sea irrelevante para poder alcanzar el servicio requerido),
- Administración en tiempo real de sesiones a través de aplicaciones múltiples de comunicación,
- Compatibilidad con los estándares existentes de servicios de red inteligente (servicios 800, 900, portabilidad numérica, IS-41, etc.),
- Transparencia en la interacción con redes tradicionales (TDM) (aprovechando los planes de marcación, servicios existentes, etc.),
- Convergencia entre servicios de red fija y de red móvil,
- Fusión de servicios como la voz y servicios de presencia instantánea,
- Mecanismos consistentes para distribuir información de los usuarios por todos los puntos de la red que la requieran,
- Facturación unificada de servicios,
- Interfases abiertas y protocolos estándares usados en la red
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Con conceptos tales como IMS, ahora es posible pensar en la implementación de redes que permitirán al usuario final, ya sea empresarial o residencial, tener acceso a nuevas combinaciones de servicios de valor agregado, las cuales tendrán un impacto significativo en su estilo de vida. Estas combinaciones incluyen la posibilidad de acceder a la información desde cualquier punto en la red y desde cualquier dispositivo, poder definir comunidades de interés utilizando a la par mensajería unificada, una presencia instantánea, y aplicaciones de agenda y de correo electrónico. De esta manera, se podrán hacer las labores de manera más rápida y eficiente sin importar la ubicación geográfica del usuario, logrando una sinergia entre los recursos de comunicación tradicional y los recursos de cómputo que cada vez tienen más presencia. Todo esto administrado desde interfaces tipo web. |
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Conclusiones |
Los usuarios y los operadores de redes de telecomunicaciones están evaluando las opciones que les permitirán migrar o complementar sus redes de voz actuales, para llegar a redes basadas en protocolos IP. Esto con el propósito de poder introducir tanto aplicaciones nuevas como combinaciones de las mismas que permitan la interacción simultánea de diversas aplicaciones de comunicaciones de forma transparente. |
Lo anterior, se piensa lograr con la adopción de estándares como IMS, mismo que brinda las condiciones para cumplir con los objetivos deseados, con la ventaja adicional de soportar calidad de servicio. |
En nuestra visión, con IMS será posible implementar escenarios en los que los usuarios podrán tener acceso a soluciones que maximicen los beneficios de servicios de voz y datos, al poder contar con combinaciones a las que ahora no es posible acceder y sin tener que incurrir en inversiones cuantiosas o tener que mantener varias redes simultáneamente. |
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*Francisco Aguilar es Gerente Técnico de Ventas de Lucent Technologies |
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